「道の駅」は、平成５年(1993年）に創設された国交省管轄の制度で、今年2023年で30周年を迎えました。すでに全国で1,200箇所を超える登録があり、その市場規模は3,000億円を超えたと言われています。更に日本の観光立国の動きや、６次産業化などの政策にも呼応し、各地で個性的な事業を展開する道の駅も数多くでてきています。ある意味競争も激しくなり役割も多様化した「道の駅」は第３ステージを迎えたと言われています。（参考：国土交通省「道の駅」第３ステージの実現に向けた 新たな取組を開始」）こうした中で、地域の事情に合わせてさらに戦略的に展開すれば、「道の駅」は今以上に大きな可能性を発揮できるのではないか。私達はそう信じています。

「道の駅」には、地域にとってどんな価値があるのでしょうか？　一つはその大きな経済的な価値が挙げられます。地産品の直売プラットフォームとしては多くの地域でその存在感を見せています。また観光面でも、地域観光の拠点として、あるいは目的地そのものとして人気を博している施設も増えています。もう一つの側面として大切なのが、地域の方々が活躍する場、雇用の場を創出する価値です。人気の道の駅は、同時に職場としても非常に魅力的で、多くの従業員が生き生きと働いているのが印象的です。地域に直接的に貢献する職業を生み出す場としても、道の駅は大きな役割を担い始めています。我々は、最終的にはこの２つの価値を見据えた施設づくりにお役に立っていきたいと考えています。